Volkswagen-topman: 'Europa moet inzetten op circulaire economie om onafhankelijk te worden van China'

In dit artikel:

Dirk Voeste, verantwoordelijk voor duurzaamheid bij Volkswagen, waarschuwt in een opiniestuk in het Handelsblatt dat Europa zich in een geopolitieke valstrik bevindt: de transitie van olie naar elektrisch rijden kan de afhankelijkheid simpelweg verplaatsen naar batterijen en de grondstoffen daarvoor — momenteel grotendeels in Chinese handen. Zo vindt driekwart van de wereldwijde batterij- en grondstoffenproductie plaats in China, waardoor Europa kwetsbaar wordt als het geen eigen ketens opbouwt.

Voeste pleit niet voor nieuwe mijnbouw, maar voor maximaal hergebruik van bestaande materialen. Slechts ongeveer 7 procent van de wereldeconomie is circulair; daardoor blijft jaarlijks naar schatting 4,5 biljoen dollar aan waarde onbenut. Oude auto’s en EV-batterijen vertrekken vaak als schroot, terwijl ze nog waardevolle lithium, kobalt en nikkel bevatten. Door batterijen een tweede leven te geven als opslag en ze daarna te recyclen, kan Europa grondstoffen terugwinnen en economische waarde binnenhouden.

Volgens Voeste heeft Europa een strategisch voordeel: een dichte industriële infrastructuur die een gesloten, recycleerbare productieketen kan organiseren. Snel handelen — ontwerp voor recycling, inzameling, hergebruik en raffinage binnen Europa — is volgens hem noodzakelijk om technologisch en economisch zelfstandig te blijven ten opzichte van China en de VS.