Voormalig F1-coureur en paralympisch kampioen Zanardi overleden

In dit artikel:

Alex Zanardi, de Italiaanse autocoureur en succesvol paralympisch sporter, is op 59‑jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte bekend dat hij plotseling is overleden op de avond van 1 mei; hij stierf rustig, omringd door familie en vrienden.

Geboren in Bologna (1966) debuteerde Alessandro Zanardi in 1991 in de Formule 1 en reed voor onder meer Jordan, Minardi, Lotus en Williams. Zijn grootste autosporttriomfen boekte hij echter in de Amerikaanse CART‑serie, waar hij in 1997 en 1998 kampioen werd. Bij een zware crash op de Lausitzring in 2001 verloor hij beide benen, maar hij maakte een indrukwekkende comeback: met twee kunstbenen keerde hij terug in de autosport en schakelde later over op handbiken.

Als handbiker veroverde Zanardi twaalf wereldtitels en bij de Paralympische Spelen won hij in totaal vier gouden en twee zilveren medailles (Londen 2012, Rio 2016). In juni 2020 raakte hij opnieuw ernstig gewond bij een aanrijding met een vrachtwagen; hij lag lange tijd in kritieke toestand en onderging meerdere hersenoperaties, maar verliet na circa achttien maanden het ziekenhuis. Zijn doorzettingsvermogen maakte hem een bron van inspiratie binnen en buiten de racewereld, een reputatie die hem ook steun opleverde van onder anderen paus Franciscus en Italiaanse politici.