Volkswagen veroordeeld in Brazilië: miljoenenboete voor slavenarbeid op Amazone-boerderij

In dit artikel:

Een Braziliaanse arbeidsrechtbank heeft Volkswagen Brazilië veroordeeld tot betaling van ruim 165 miljoen reais (ongeveer 30 miljoen dollar) wegens slavernijachtige arbeidsomstandigheden op de Vale do Rio Cristalino-ranch in de Amazone tijdens de militaire dictatuur (jaren 70–80). Het vonnis, het hoogste schadebedrag in dit soort zaken in Brazilië, ziet op honderden arbeiders die volgens de rechtbank in schuldknechtschap verkeerden, werden bewaakt door gewapende bewakers, slecht werden gevoed, in erbarmelijke huisvesting woonden en geen medische zorg kregen, ook niet bij malaria.

De zaak kwam in beweging nadat katholiek priester Ricardo Rezende Figueira in 2019 honderden pagina’s met getuigenverklaringen en documenten overhandigde aan het Openbaar Ministerie. Dat leidde in 2024 tot een rechtszaak en in augustus 2025 tot de veroordeling; het is de eerste keer dat een multinational in Brazilië aansprakelijk wordt gehouden voor dergelijke misstanden uit de dictatuurperiode.

De schadevergoeding wordt gestort in een fonds voor eerlijke arbeidsomstandigheden in de deelstaat Pará, niet rechtstreeks aan de slachtoffers, wat gemengde reacties oproept. De rechter verplichtte Volkswagen ook tot publieke erkenning, excuses en invoering van een nul-tolerantiebeleid tegen moderne slavernij. Volkswagen Brasil gaat in beroep; mensenrechtenorganisaties noemen het vonnis “historisch” vanwege het precedent tegen bedrijfsimpuniteit in ontginningsgebieden van de Amazone.