Waarom campings in Frankrijk ineens zo veel geld waard zijn
In dit artikel:
Het traditionele plaatje van kamperen — tent, gasfles en nattig gras — heeft plaatsgemaakt voor een goed geoliede vakantie-industrie waarin grote beleggers miljarden steken. Vooral in Frankrijk, langs de populaire routes naar het zuiden, is de omslag zichtbaar: eenvoudige terreinen worden opgeslokt of omgevormd tot grootschalige parken met faciliteiten die meer aan een resort dan aan een veldje doen denken.
Frankrijk blijft het centrum van Europees kamperen: momenteel ongeveer 7.400 campings verspreid over kusten, bergen en binnenland. Dat aantal is echter gedaald vanaf ruim 9.000 rond de eeuwwisseling; die krimp duidt niet primair op achteruitgang, maar op consolidatie. Kleinere campings verdwijnen of worden opgekocht, terwijl grotere exploitanten — waaronder bekende spelers als de European Camping Group en diverse internationale investeerders — zwaar investeren in schaalvergroting en luxe accommodaties.
De economische motor achter die professionalisering is de verschuiving van kale staanplaatsen naar huuraccommodaties: mobile homes, chalets en kant-en-klare vakantiewoningen leveren per week veel hogere opbrengsten dan een simpel stukje gras voor een tent of caravan. Die strategie betaalde zich uit: de Franse campingsector boekte in 2023 een omzet van circa 3,8 miljard euro. Tegelijkertijd zorgen betere voorzieningen en voorspelbare kwaliteit ervoor dat kamperen ook in het tijdperk van Airbnb populair blijft bij automobilistische vakantiegangers.
Het nieuwe kamperen wordt in Frankrijk vaak aangeduid als hôtellerie de plein air — openluchthotellerie. Moderne campings bieden zwemparken, restaurants, animatie, recreatie en winkels; de infrastructuur is gericht op een totale vakantiebeleving in plaats van alleen een slaapplek. Voor veel gezinnen is dat aantrekkelijk: je reist met de auto, hebt meer leefruimte dan in een hotelkamer en kinderen kunnen snel naar het zwembad of de speeltuin. De combinatie van gemak, voorspelbaarheid en relatief veel oppervlakte maakt de mobile home vaak praktischer en betaalbaarder dan meerdere hotelkamers of een villa in het hoogseizoen.
Er kleven ook nadelen aan de professionalisering. Spontaan op goed geluk naar een eenvoudige plek rijden wordt lastiger in populaire regio’s: plekken moeten vroeg worden gereserveerd en simpele, goedkope staanplaatsen verdwijnen. Daarnaast roept de schaalvergroting vragen op over duurzaamheid: grote waterparken, airconditioning in chalets en veel autoverkeer zijn niet automatisch milieuvriendelijk. Voor wie precies die ruwe kampeerervaring zoekt, is het veld kleiner geworden; de markt wordt steeds meer gedomineerd door ketens, labels en centrale boekingssystemen.
Kortom: kamperen is niet weg, maar van karakter veranderd. Wat ooit vooral laagdrempelig buiten slapen was, is in Frankrijk uitgegroeid tot een miljardenbranche die natuurbeleving combineert met commercieel comfort — met nog af en toe een beetje modder onder de schoenen.