Waarom deze Duitse vondst onder een oud gasveld de Chinese macht over onze elektrische auto's kan uitdagen

In dit artikel:

Onder het voormalige gasveld Altmark in Saksen-Anhalt is volgens energiebedrijf Neptune Energy een enorme voorraad aangetroffen: ongeveer 43 miljoen ton lithiumcarbonaat-equivalent, een van de grootste bekende voorraden wereldwijd (waardering door testbureau Sproule ERCE). De vondst ligt in een regio die al meer dan vijf decennia infrastructuur voor aardgaswinning herbergt, waardoor leidingen en putten een logistiek voordeel bieden voor hernieuwde benutting van ondergrondse hulpbronnen.

Het lithium zit niet in hard gesteente maar opgelost in zout- en thermaal water op grote diepte. In plaats van open mijnen of evaporatiebassins, wordt Direct Lithium Extraction (DLE) ingezet: het hete zoute water wordt omhoog gepompt, lithium wordt eruit gefilterd en het restwater wordt teruggevoerd. Deze techniek belooft veel lagere landschappelijke en ecologische impact dan de traditionele methoden die in Zuid-Amerika en Australië worden gebruikt.

De aangetroffen hoeveelheid kan Europa strategisch onafhankelijker maken in de batterijvoorziening, nu autofabrikanten sterk afhankelijk zijn van import uit onder meer China, Australië en Chili. Neptune Energy voert momenteel proefprojecten uit; de eerste testfasen hebben al zouten opgeleverd met voldoende zuiverheid voor accugebruik. Als de techniek op grotere schaal economisch werkt, is het bedrijf van plan vanaf 2030 op te schalen naar een commerciële productie van maximaal 25.000 ton lithiumcarbonaat per jaar — theoretisch genoeg voor accu’s in ongeveer 500.000 elektrische auto’s jaarlijks.

Belangrijke aantekeningen: de 43 miljoen ton is nog een wetenschappelijke schatting en grootschalige winning vereist verdere technische, economische en vergunningstrajecten. Voor de regio betekent succesvolle transitie een economische impuls en voor Europa een kans om de afhankelijkheid van Aziatische leveranciers in de batterijketen te verkleinen.