Waarom deze man vanuit de snikhete woestijn duizenden kilometers in een Toyota Hilux naar de vrieskou reed

In dit artikel:

De 27-jarige Saudische avonturier Malik Al-Sultan wisselde onlangs het hete woestijnklimaat rond Riyadh in voor een kolkende, ijskoude expeditie naar het noorden van Noorwegen. In een periode van ongeveer drie weken legde hij zo’n 15.000 kilometer af in zijn Toyota Hilux 4x4 (bouwjaar 2020), en passeerde hij daarbij 23 landen om uiteindelijk onder de Noorse sterrenhemel het noorderlicht te zien.

Hij reed vanuit Saoedi-Arabië via Koeweit en Turkije naar Europa en vervolgde zijn tocht door de Balkan, de Alpenregio en West-Europa, met passages door onder meer Bulgarije, Kroatië, Italië, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Na veerdiensten en ritten door België, Nederland, Duitsland, Denemarken en Zweden arriveerde hij in Noorwegen; in Scandinavië gebruikte hij zowel internationale als binnenlandse ferryverbindingen. De Hilux kreeg weinig aanpassingen: behalve gebruikelijke onderhoudsitems werden in Scandinavië winterbanden met metalen studs gemonteerd.

De reis was een stevige beproeving. Mechanisch leverde de robuuste pick-up geen grote problemen op, waarmee het beeld van de Hilux als betrouwbaar werkpaard opnieuw werd bevestigd. Voor Al-Sultan zelf waren de grootste uitdagingen fysiek en mentaal: extreme vermoeidheid, het vinden van veilige overnachtingen op late uren en het omgaan met temperatuurwisselingen van ruim boven 40 °C in Saoedi-Arabië tot circa −26 °C in Noorwegen. Gedurende de hele trip droeg hij zijn traditionele Saoedische kleding, als bewuste culturele uiting onderweg.

Het doel van de onderneming was puur natuurgewijs: het zien van het noorderlicht. Na veel reizen en geduld werd hij beloond nabij Bodø (in de buurt van Rana) met een dertig minuten durende aurora die de hemel felgroen en rood deed opgloeien — voor hem genoeg om de uitputtende rit te rechtvaardigen. Al-Sultan plant alweer een volgende expeditie, ditmaal richting de IJslandse gletsjers.