Waarom Franse auto's vroeger verplicht gele koplampen hadden en de rest van Europa niet

In dit artikel:

De opvallend gele koplampen van klassieke Franse auto’s waren geen puur stijlkenmerk. Frankrijk verplichtte auto’s die daar geregistreerd stonden vanaf 1936 tot het gebruik van zogenoemd selectief geel licht, waarbij vooral blauwe en violette lichtdeeltjes werden weggefilterd.

Lang werd verteld dat de kleur was ingevoerd om Franse voertuigen tijdens de Tweede Wereldoorlog van Duitse auto’s te kunnen onderscheiden. Die verklaring klopt niet als volledige uitleg: de beslissing dateert al van vóór de oorlog. Technisch onderzoek richtte zich destijds vooral op het verminderen van verblinding door tegemoetkomend verkeer en mogelijk beter contrast. Zelfs de Franse overheid kon later niet met zekerheid vaststellen welke argumenten in 1936 doorslaggevend waren.

De regel gold voor Franse voertuigen, maar buitenlandse auto’s mochten hun goedgekeurde witte verlichting behouden. Daardoor bleven gele koplampen tientallen jaren een typisch nationaal herkenningspunt. Een decreet uit 1992 maakte vanaf 1 januari 1993 zowel gele als witte koplampen toegestaan. Fabrikanten stapten daarna snel over op wit, omdat een aparte Franse uitvoering niet langer nodig was. Geel is juridisch nog steeds niet volledig uitgesloten, maar voor moderne auto’s gelden wel goedkeuringseisen voor de lampen en lichtunits. Bij klassiekers herinneren de gele koplampen vooral aan een vroegere Franse verkeersregel en een technische discussie over veiliger nachtelijk rijden.