Waarom het goed nieuws is dat je auto bij een botsing totaal in de kreukels ligt
In dit artikel:
Veel mensen klagen dat moderne auto's "zacht" aanvoelen en snel deuken, en verlangen terug naar de massieve auto's uit de jaren zeventig. Een populaire video van de uitlegger Sherlock Learn legt echter uit waarom die kwetsbaarheid juist levensreddend is. Op sociale media laat hij zien dat het ontwerp van hedendaagse auto’s geen bezuiniging is, maar een bewuste keuze om botsenergie te absorberen.
Kort historisch perspectief: de allereerste auto's leunden nog op houten frames (eind 19e eeuw), daarna volgde massief staal vanaf de jaren twintig tot ver in de jaren zeventig. Dikke carrosserieën gaven een veilig gevoel omdat de auto ongeschonden bleef bij botsingen, maar dat betekende vaak dat de inzittenden de klap zelf moesten opvangen — met fatale gevolgen.
Sherlock gebruikt eenvoudige natuurkunde om dat te verduidelijken. Een auto die 96 km/u rijdt bezit volgens hem ongeveer 540.000 joule aan kinetische energie — vergelijkbaar met een val van ongeveer 37 meter (de dertiende verdieping). Omdat energie niet verdwijnt maar verplaatst wordt, leidt een onvervormbare auto bij een plotselinge stop tot die energieoverdracht naar de mensen in de auto. De auto blijft heel, maar de inzittenden ondergaan de volle klap.
De oplossing is juist het tegengestelde: gecontroleerde vervorming. Moderne auto's hebben kreukelzones die bij een zware botsing zo’n 65 centimeter kunnen inveren. Die vervorming kost energie; het buigen en breken van materiaal neemt een groot deel van de kinetische energie weg, waardoor de versnelling die op het lichaam werkt veel lager wordt. In Sherlocks vergelijking verandert de impact voor een inzittende van een val van de dertiende naar ongeveer de derde verdieping — nog steeds ernstig, maar veel beter voor overleving en minder dodelijk.
Kortom: die deuken en kapotte bumpers betekenen vaak dat de auto "zichzelf opgeofferd" heeft om jou te beschermen. Kreukelzones werken samen met andere moderne veiligheidsmaatregelen (zoals gordels en airbags) om het risico op overlijden of zwaar letsel sterk te reduceren. Het ongemak van reparatie is daarmee een kleine prijs voor een grotere kans om een ongeluk te overleven.