Waarom je straks misschien in deze taxi zonder bestuurder over oude treinrails rijdt
In dit artikel:
De Italiaanse startup RailEvo toonde deze week in Trentino een 1:1-prototype van een elektrische, autonome spoorwegtaxi: een compacte cabine tussen minibus en treinstel met ruimte voor vier tot zes passagiers (eventueel rolstoel of fiets). Het voertuig moet via een smartphone-app 24/7 op aanvraag komen, kleine trajecten op enkelspoor bedienen en zo bewoners van dunbevolkte of toeristische gebieden flexibeler vervoer bieden dan vaste dienstregelingen met grote treinen.
RailEvo werkt in ontwikkeling samen met lokale partijen zoals Trentino Trasporti, Trentino Sviluppo en onderzoekscentrum Fondazione Bruno Kessler. De keuze voor Italië als proefland is logisch: het land heeft veel enkelspoor (ruim 9.000 km eind 2025) en zo’n 1.300 km buiten gebruik geraakte tracés, aldus bronnen. Het concept sluit aan bij het idee om onderbenutte spoorlijnen nieuw leven in te blazen met kleinschalige, on-demand voertuigen in plaats van dure, weinig gevulde treinsetjes of dure busverbindingen.
De makers noemen ambitieuze cijfers — een topsnelheid van ongeveer 100 km/u en een verbruik van circa 3 kWh per 100 km — en beloven energie-efficiëntere ritten dan elektrische auto’s. In de praktijk zijn zulke vergelijkingen echter voorlopig theoretisch: bezettingsgraad, voertuiggewicht, laad- en onderhoudsverliezen en infrastructuuraanpassingen bepalen de werkelijke winst. RailEvo ontwikkelt ook een passeer- en haltesysteem om botsingen of blokkades op enkelspoor te voorkomen.
Er liggen aanzienlijke hobbels voordat een prototype openbaar vervoer wordt. Vergunningen en formele toelating voor spoorvoertuigen, detectie en noodprocedures, cybersecurity, aansprakelijkheid en veilige communicatie met bestaande treinen moeten resultaatveilig worden ingericht. Vergelijkbare projecten bestaan al, zoals het Duitse MONOCAB OWL, wat aangeeft dat RailEvo niet de enige speler op dit terrein is.
Voor landen met druk gereguleerde netten zoals Nederland is directe toepassing onwaarschijnlijk: het Nederlandse spoor is dicht, strak gepland en complex—met duizenden wissels en seinen—waardoor een zwerm on-demand cabines niet zomaar geïntegreerd kan worden. Wel biedt het idee een nuttige denkoefening: in gebieden met lage bevolkingsdichtheid, matige busbediening of seizoensgebonden toerisme kan een klein, appgestuurd railplatform op termijn een haalbaar alternatief zijn voor de auto, niet als vervanging van druk treinverkeer, maar als lokaal vervoersoptie op bestaande, onderbenutte sporen.