Waarom Max Verstappen serieus nadenkt over een vertrek uit de Formule 1

In dit artikel:

Na de teleurstellende achttiende plaats in Japan — correctie: Verstappen eindigde in Suzuka als achtste — heeft Max Verstappen openlijk gezegd dat hij de liefde voor de Formule 1 aan het verliezen is en serieus overweegt om na dit seizoen te stoppen. De 28‑jarige wereldkampioen maakte zijn twijfels publiekelijk in de nasleep van de Grand Prix van Japan, waarbij hij met name hekelt aan de richting van de sport en de nieuwe technische regels die in 2026 ingaan.

Zijn kritiek richt zich op de hybride aandrijflijnen en het energiebeleid: volgens Verstappen is de balans tussen elektrische aandrijving en verbrandingsmotor zoekgeraakt en dwingt het reglement coureurs tot energiebeheer op rechte stukken om accu’s te vullen voor de volgende bocht. Dat noemt hij “anti-rijden” en vergelijkt het spottend met de “mushroom mode” uit Mario Kart. Voor iemand die racen ziet als direct stuurgevoel en puur snelheidserlebnis voelt dat als een aantasting van de kern van de autosport.

Financieel zou een vertrek allesbehalve gering zijn: bronnen noemen een basissalaris van circa €43 miljoen per jaar bij Red Bull, met totale inkomsten richting €65 miljoen inclusief bonussen en sponsorinkomsten. Zijn contract loopt officieel tot 2028, waardoor vroegtijdig stoppen zou betekenen dat hij tientallen miljoenen aan gegarandeerd salaris laat liggen — toch zegt hij dat persoonlijke motivatie zwaarder weegt dan geld.

De komende weken, en vooral een maandlange pauze in april door afvallende Midden‑Oostenraces, moeten uitwijzen of Verstappen zijn motivatie terugvindt of gebruikmaakt van ontsnappingsclausules. Hij staat momenteel negende in het kampioenschap en heeft een achterstand op leider George Russell. Buiten de F1 voelt het leven aantrekkelijker: Verstappen rijdt al in GT3, wil graag naar de 24 Uur van Le Mans en genoot recent van een race op de Nürburgring.

Teambaas Laurent Mekies hoopt met technische verbeteringen de situatie te keren, maar de vraag blijft of snellere rondetijden genoeg zijn om de passie voor een sport die Verstappen inmiddels “niet meer gezond” vindt, terug te winnen.