Wereldprimeur: Zwitserse start-up legt zonnepanelen tussen treinrails, SNCF start test
In dit artikel:
Een Zwitserse start-up, Sun‑Ways, wil spoorlijnen gebruiken als dragers voor zonne-energie door flexibele zonnepanelen tussen de rails uit te rollen — een systeem dat zich als een soort "zonnedek" gedraagt en door een speciale trein kan worden uitgerold en weer opgerold voor onderhoud. Het concept kreeg het Solar Impulse-label en wordt momenteel in het Zwitserse Buttes als pilot getest.
De Franse spoorwegen (SNCF) hebben zich gemeld als belangrijke partner: ze hebben een contract om de techniek tot 2028 te evalueren. SNCF, een van de grootste industriële stroomverbruikers en tevens grootgrondbezitter in Frankrijk, zoekt dringend naar vlaktes voor zonnepanelen; de ruimte tussen rails biedt bovendien het voordeel dat elektriciteit direct waar nodig wordt opgewekt — voor tractiestroom in de bovenleiding of voor stations — en zo transportverliezen beperkt blijven.
Belangrijke aandachtspunten voor de proeven zijn praktische en veiligheidsvraagstukken: hoe reageren de panelen op remstof en vuil, veroorzaken ze hinder of verblinding voor machinisten, en belemmeren ze regulier spooronderhoud? Sun‑Ways heeft het modulair en niet‑permanent ontwerp juist bedacht om die onderhoudsproblemen te ondervangen, zodat er geen vaste bouwconstructies tussen de rails nodig zijn.
De ambities zijn groot: de oprichter praat over uiteindelijk tienduizenden kilometers "zonnespoor" wereldwijd — in Zwitserland zou het bestaande net van ruim 5.300 km theoretisch circa 1 miljard kWh per jaar kunnen leveren (ongeveer 2% van het nationale verbruik). Terwijl Zwitserland met trage regelgeving worstelt, tonen de Fransen zich bereid om sneller te testen en eventueel op te schalen.
Kansen zijn aanzienlijk — geen beslag op waardevolle grond of landschapsvervuiling, en lokale groene energie direct bij de verbruiker — maar grootschalige uitrol vraagt nog bewijs van duurzaamheid, veiligheid en kosteneffectiviteit in realistische spooromstandigheden.