Xpeng kan Chinese activiteiten Volkswagen niet redden

In dit artikel:

Volkswagens samenwerking met de Chinese fabrikant Xpeng moest de Duitse autobouwer helpen zijn achterstand op de Chinese markt snel in te halen. Het eerste gezamenlijke model, de elektrische SUV ID.Unyx 08, blijkt echter geen commercieel succes. Sinds de introductie in april zijn er gemiddeld slechts 267 exemplaren per maand verkocht; tussen april en augustus gingen ongeveer 1.300 auto’s over de toonbank. Volkswagen had aanvankelijk veel hogere verkoopdoelen opgesteld, maar verlaagde de prognose voor 2026 later met meer dan 60 procent tot 12.300 voertuigen. Het model wordt inmiddels met 17 procent korting aangeboden.

De tegenvallende verkoop illustreert de bredere crisis van Volkswagen in China. Het land droeg ooit bijna de helft van de winst bij, maar is nu goed voor ongeveer 10 procent. Volkswagen was er tot 2022 jarenlang marktleider, maar zag zijn marktaandeel dalen van circa 20 procent in 2019 naar ongeveer 10 procent in de eerste acht maanden van dit jaar. BYD, Geely en Toyota hebben het Duitse merk inmiddels voorbijgestreefd. Tegelijkertijd krimpt de Chinese automarkt en staan de marges onder druk.

De ID.Unyx 08 heeft moeite om te concurreren met modellen van Chinese merken. De SUV kost omgerekend meer dan 34.000 dollar, maar biedt minder softwarefuncties en technologische vernieuwing dan vergelijkbare auto’s. Zo beschikken de Xiaomi YU7 en Zeekr 7X over geavanceerdere sensoren en sneller laden. Xiaomi verkocht van de YU7 in dezelfde periode bijna 57.000 exemplaren en Zeekr ruim 21.000 stuks van de 7X.

Ook de distributie werkte Volkswagen tegen. De auto werd verkocht via een nieuw netwerk van Anhui, dat aanvankelijk veel kleiner was dan de ruim 3.000 showrooms die beschikbaar zouden zijn geweest via de bestaande joint ventures met FAW en SAIC. Daardoor kenden veel Chinese consumenten het model niet. Volkswagen heeft het netwerk inmiddels uitgebreid tot 166 locaties en werkt met enkele FAW-dealers, maar volgens critici komt die ingreep te laat.

Volkswagen benadrukt dat de samenwerking met Xpeng wel degelijk voordelen heeft opgeleverd. Dankzij een nieuw elektrisch platform konden de ID.Unyx 08 en de sedan ID.Unyx 09 volgens het bedrijf in recordtijd, ongeveer achttien maanden, worden ontwikkeld. Toch vraagt de Chinese consument zich af waarom hij voor een relatief dure Duitse auto zou kiezen als lokale merken vergelijkbare of betere technologie goedkoper aanbieden.

De samenwerking met Xpeng volgt op meerdere mislukte of vertraagde Chinese initiatieven van Volkswagen rond batterijen, autonoom rijden, software, laadstations en vliegende auto’s. Volgens Stefan Bratzel van het Center of Automotive Management bouwde Volkswagen te langzaam de kennis op die het nu nodig heeft. Ook andere buitenlandse fabrikanten, zoals Ford, General Motors en Toyota, kampen met dezelfde achterstand, maar Chinese merken als BYD en Geely brengen nieuwe, software-rijke modellen sneller en goedkoper op de markt.

Ondanks de slechte start rekent Volkswagen voor de komende ID.Unyx 09 opnieuw op ambitieuze verkoopcijfers: gemiddeld 4.900 exemplaren per maand en uiteindelijk meer dan 90.000 per jaar. Zulke ramingen zijn nodig om in Wolfsburg goedkeuring voor nieuwe modellen te krijgen, maar lijken weinig realistisch in een markt waar modellen vaak al na drie jaar worden vervangen en verkopen na enkele maanden sterk kunnen dalen.

Volkswagen moet daarom zijn productiecapaciteit aanpassen, het modellenaanbod vereenvoudigen en veel sneller innoveren. De sterke afhankelijkheid van China maakt die omslag extra urgent. De situatie wordt door een voormalige bestuurder vergeleken met die van Nokia, Kodak en BlackBerry: gevestigde bedrijven die te laat erkenden dat hun markt was verschoven naar innovatievere concurrenten.