Ze kochten een Toyota AE86 op Alibaba en ontdekten hoe slecht hij in elkaar zat

In dit artikel:

Een betaalbare Toyota AE86 vinden is vrijwel onmogelijk: nette exemplaren kosten inmiddels tot ongeveer 60.000 dollar, mede dankzij de cultstatus van de Japanse driftauto en zijn rol in de anime Initial D. Het Amerikaanse YouTube-kanaal Big Time probeerde daarom een goedkoper alternatief. Via Alibaba kocht het voor circa 10.000 dollar een nagemaakte AE86-carrosserie uit China. Daarnaast werd voor 4.000 dollar een zwaar verroeste echte AE86 aangeschaft als donor voor de motor, versnellingsbak, ophanging, achteras en andere onderdelen.

De vervangende carrosserie bleek echter veel slechter dan verwacht. Lasnaden waren onregelmatig, delen stonden scheef en gaten voor ophanging en andere componenten ontbraken of zaten verkeerd. Zo was de ene A-stijl ongeveer drie centimeter lager dan de andere. Ook de motorkap, slotvanger en bevestigingspunten sloten niet aan op de originele Toyota-onderdelen. De bouwers moesten daarom voortdurend boren, slijpen, lassen en metaal verbuigen. Achterin ontdekten ze bovendien sporen die mogelijk wijzen op hergebruikte onderdelen van een eerder gesloopte AE86, al is dat niet onafhankelijk vastgesteld.

Toch slaagden ze erin de oude Toyota-techniek in de Chinese carrosserie te monteren. De auto startte, schakelde en stuurde, en een AE86-specialist vond het rijgedrag verrassend vergelijkbaar met dat van een echte Corolla. Wel kraakte en rammelde de auto, waren naden ongelijk en moesten sommige onderdelen provisorisch worden bevestigd.

Big Time investeerde vervolgens nog ongeveer 5.000 dollar in verbeteringen. De auto kreeg onder meer een verstelbare schroefset, 15-inch velgen, circuitbanden, een kleiner stuur, een bodykit en gebruikte originele Toyota-achterlichten. Vooral die achterlichten pasten opvallend goed. Voor de bodykit moesten opnieuw bevestigingspunten worden gemaakt, onderdelen worden aangepast en kabelbinders worden gebruikt.

Op een circuit in Apple Valley ging het tijdens de eerste pogingen tweemaal mis. Een voorband raakte bij insturen en inveren de bumper, waarna die deels loskwam. Vervolgens schoot de gaskabel los van het pedaal. Beide problemen werden snel verholpen, onder meer met een kabelbinder. Daarna reed de auto ongeveer tien ronden zonder oververhitting, nieuwe breuken of zichtbare vervorming van de carrosserie. Dankzij de nieuwe ophanging en banden kon de lichte auto daadwerkelijk driften en voelde hij volgens de bestuurder als een kleine kart.

De oude donoronderdelen blijven wel een zwakke plek. Het ongeveer veertig jaar oude sperdifferentieel werkte niet meer voorspelbaar en de motor leverde weinig vermogen, waardoor driften extra snelheid en stuurwerk vereiste. Bovendien bewijzen tien probleemloze circuitronden niet dat de slecht gebouwde carrosserie structureel veilig is. Big Time wil de auto daarom nog verstevigen en van een rolkooi voorzien. De conclusie: voor 10.000 dollar koop je geen goedkope nieuwe AE86, maar een gebrekkig bouwpakket dat met veel extra geld, improvisatie en technische kennis alsnog in een rijdende driftauto kan veranderen.