Zelfrijdende taxi's van Waymo vragen in complexe situaties advies aan menselijke helpdesk

In dit artikel:

Waymo’s robotaxi’s blijken in de praktijk geen volledig losgekoppelde, autonome systemen: tijdens een recente hoorzitting in de Amerikaanse Senaat kwam naar voren dat het bedrijf vertrouwt op menselijke back-upteams die in real time kunnen meekijken en adviseren. Waymo heeft vier ‘remote assistance’-centra, twee in de VS (Arizona en Michigan) en twee in de Filipijnen; doorgaans volgen ongeveer 70 medewerkers wereldwijd de vloot tegelijk.

Die hulpverleners fungeren echter alleen als adviseurs. Wanneer de software stuit op een onduidelijke of complexe situatie — bijvoorbeeld een tijdelijke wegafzetting of een verkeersregelaar met verwarrende signalen — stuurt de wagen livebeelden naar de helpdesk en ontvangt een aanbeveling. De auto behoudt altijd de uiteindelijke zeggenschap en kan een suggestie weigeren als zijn sensoren gevaar detecteren. Alleen in zeer uitzonderlijke gevallen kan een in de VS gevestigd Event Response Team een stilstaande auto op afstand verplaatsen, en dan slechts met maximaal 3 km/u om een blokkade te verhelpen.

Dat hybride model wekt politieke onrust. Senaatsleden zoals Ed Markey en afgevaardigde Buddy Carter waarschuwen voor veiligheids- en cyberrisico’s, mede omdat werknemers in de Filipijnen meekijken bij Amerikaanse kruispunten. De druk nam toe na een botsing in Californië waarbij een Waymo-voertuig een kind in een schoolzone raakte — er volgt inmiddels een federaal onderzoek naar de afstelling van de software.

Ondanks de kritiek schalen de diensten door: Waymo rijdt wekelijks honderdduizenden ritten en gebruikt de enorme datastroom om het algoritme te verbeteren. Voorlopig blijft menselijke ondersteuning dus een praktische schakel in de overgang naar echte volledige autonomie.