Zelfrijdende taxi van Waymo kan alles behalve de eigen deuren sluiten

In dit artikel:

Waymo, het zusterbedrijf van Google dat volledig zelfrijdende taxi’s uitrolt, stuit op een onverwachte, simpele hobbel: vergeetachtige passagiers die de deur van de auto niet sluiten. De autonome voertuigen rijden inmiddels in tien Amerikaanse steden en bereiden een Europese start in Londen voor in september 2026, maar mogen om veiligheidsredenen niet wegrijden met een open portier. Omdat de huidige auto's niet zijn uitgerust om deuren automatisch dicht te trekken, komen ze bij zo’n situatie vast te staan en blokkeren soms de weg.

In plaats van eigen personeel te laten rondrijden, schakelt Waymo de gig-economie in. Freelancers die via platforms zoals DoorDash werken krijgen pushmeldingen met de opdracht naar een geblokkeerde Waymo-taxi te gaan en de deur dicht te doen. Documenten tonen dat in steden als Los Angeles en Atlanta het basistarief rond de 6 dollar ligt, met bonussen die de vergoeding kunnen opdrijven tot ongeveer 24 dollar per klusje — een beloning voor een handeling die vaak maar enkele seconden duurt. In theorie zou dat neerkomen op tienduizenden dollars per uur, al is die rekensom misleidend omdat klusjes elkaar niet onafgebroken opvolgen.

Waymo zegt dat dit niet dagelijks voorkomt en dat het bedrijf werkt aan betere passagiersinstructies. De situatie illustreert echter de grenzen van huidige autonome technologie: enorm veel wordt geautomatiseerd — LiDAR, neurale netwerken en redundante computersystemen — maar de wagens blijven afhankelijk van eenvoudige menselijke handelingen of van handmatige tussenkomst. Op de korte termijn is het inhuren van gig-werkers een praktische workaround; structurele oplossingen zouden bestaan uit deuractuatoren of aangepaste procedures om dergelijke blokkades te voorkomen. De zaak benadrukt hoe zelfs geavanceerde systemen nog steeds menselijke input nodig hebben om echt robuust te functioneren.