Zelfs de grootste Duitse autoreus wordt nu genoemd als Chinese prooi

In dit artikel:

Volkswagen, jarenlang hét boegbeeld van de Duitse auto-industrie, staat steeds zwaarder onder druk nu winsten kelderen, fabriekssluitingen op tafel liggen en tienduizenden banen onzeker zijn. In Duitsland zorgde vooral een uitspraak van top-econoom Moritz Schularick, directeur van het Kiel Institut für Weltwirtschaft, voor opschudding: hij noemde Volkswagen als mogelijk toekomstig overnameobject van een Chinese fabrikant, eventueel BYD. Dat is geen concreet bod, maar wel een teken dat de machtsverhoudingen in de autowereld snel verschuiven.

De kern van het probleem ligt bij het oude succesmodel van Volkswagen: ontwerpen in Duitsland, produceren in Europa en wereldwijd exporteren. Volgens het concern werkt dat niet meer vanzelf door hoge kosten, Amerikaanse heffingen en de opmars van Chinese concurrenten. Hoewel VW in 2025 nog bijna 9 miljoen auto’s afleverde, zakte de operationele winst met 53 procent naar 8,9 miljard euro en daalde de marge tot 2,8 procent. Vooral in China, ooit de grote geldmachine van het concern, gaat het slechter: de afzet liep daar terug van 4,21 miljoen voertuigen in 2018 naar 2,69 miljoen in 2025, terwijl lokale merken als BYD, Geely en Nio steeds sterker worden.

Een directe overname van Volkswagen door BYD is op korte termijn overigens weinig realistisch. Het bedrijf heeft een complexe aandeelhoudersstructuur waarin onder meer Porsche SE en de deelstaat Nedersaksen grote invloed hebben, waardoor een vijandige aankoop moeilijk ligt. De echte dreiging is dan ook niet dat VW morgen Chinees eigendom wordt, maar dat Chinese merken steeds meer marktaandeel, prijsdruk en technologische voorsprong in Europa opbouwen. Tegelijkertijd kijkt VW naar ingrijpende herstructureringen, mogelijk met tot 100.000 banen minder en sluiting van meerdere locaties. Voor Europese automobilisten kan de komst van Chinese merken meer keuze en scherpere prijzen opleveren, maar voor de Europese industrie is het vooral een alarmsignaal dat de oude machtsverhoudingen verdwijnen.