Zelfs een Kia Carnival zakt naar de grond: zo bizar is tuningscene in Seoul
In dit artikel:
Overdag oogt Seoul eentonig door de dominantie van Hyundai-, Kia- en Genesis-modellen in neutrale kleuren, maar ’s avonds veranderen parkeerplaatsen langs de Han-rivier in levendige, geheime samenkomsten van autoliefhebbers. Deze spontane flashmobs, vaak georganiseerd door figuren als DK “Driftking” Kim, vinden op wisselende locaties plaats — meestal ’s nachts om onder de radar te blijven van dashcams, buurtklachten en politieonderzoeken — en trekken eigenzinnige petrolheads uit de stad en soms Busan.
Bijna alle aanwezige auto’s zijn Koreaanse merken, aangevuld met enkele Japanse sportwagens en Duitse invloeden. Tuning concentreert zich vooral op uiterlijk: opvallende laklagen en folie (van glanzend roze tot comic-art), LED-lightshows in kofferruimtes en onder de carrosserie, ‘kattenoren’, traditionele Koreaanse motieven en extreem brede spatborden met camber-wielen. Airride-ophangingen zijn populair omdat ze auto’s met één druk op de knop extreem laag kunnen zetten — esthetisch indrukwekkend, ondanks drempels en praktische nadelen. Motorische tuning komt voor, maar is minder dominant; de Genesis Coupé van sommige deelnemers levert bijvoorbeeld ruim 300 pk.
De Koreaanse autoscene is lang terughoudend geweest: auto’s werden gezien als gebruiksvoorwerpen, veel mensen wonen in flats zonder eigen garage en moeten daarom naar professionele werkplaatsen. Dat verklaart deels waarom tuning vaak visueel is en waarom bijeenkomsten heimelijk blijven. Toch verschuift de cultuur: Hyundai’s N-divisie heeft in het laatste decennium rijplezier populairder gemaakt en in welvarende wijken als Gangnam tonen bezitters tegenwoordig zelfs openlijk dure sportwagens. Ook Amerikaanse militairen introduceerden elementen van de ‘cars & coffee’-cultuur, wat de scene verder beïnvloedt.
Unieke vondsten sieren de meetups: een zeldzame Kia Elan (een voortzetting van de Lotus Elan, met circa 800 exemplaren uit 1996–1997) schuift tussen hypermoderne EV’s zoals de Kia EV6 en Hyundai Ioniq 5 N. Elektrische auto’s vormen inmiddels een groot deel van de samenkomst; veel EV’s voeren extra geluidseffecten en produceren verrassend luide audio wanneer bestuurders het gaspedaal induwen. Ondertussen delen deelnemers verhalen, showen modderig of perfect gepolijst lakwerk, en wisselen technische tips uit terwijl straatverkopers en 7-Eleven-snacks voor een informele sfeer zorgen.
Na twee à drie uur eindigt de avond meestal net zo plotseling als hij begon: deelnemers ruimen op, betalen parkeerkosten en scheiden weer in alle stilte. Voor veel deelnemers is het samenzijn — de rit ernaartoe en het napraten — minstens zo belangrijk als de show zelf. De flashmobs illustreren hoe een groeiende, meer zelfbewuste autoliefhebberij in Zuid-Korea langzaam uit de schaduw treedt, ondanks praktische, juridische en sociale beperkingen.