Zij een lift, hij een terugreis: Jan vroeg in Marokko stonede hippies om zijn benzine te betalen
In dit artikel:
Jan Bovenlander (geb. 1948), gepensioneerd ingenieur uit De Wilgen, kocht in 1969 voor 3.000 gulden een Vauxhall Viva (type 1966) bij een Ford‑dealer in Middelburg. Met dollars die hij tijdens zijn stage bij Bell Telephone Labs in New Jersey had verdiend — een unieke plek die zijn faculteit in Delft beschikbaar stelde — kon hij de auto betalen. Die stageperiode viel samen met de eerste maanlanding; Bovenlander herinnerde zich de grote Amerikaanse auto’s en de maatschappelijke tegenstelling rondom de Vietnamoorlog.
De Britse Vauxhall, de tegenhanger van de Opel Kadett, werd door de dealer scherp geprijsd omdat het model niet in hun merkassortiment paste. Bovenlander doopte zijn wagen “Bolide Dorothy”, als eerbetoon aan het hospitaalse echtpaar Harris en Dorothy bij wie hij verbleef in de VS.
De auto fungeerde als reisgenoot bij meerdere jongenskampen. In 1970 vertrok hij met een studievriend naar Spanje en maakte later impulsief de oversteek naar Marokko. Geld voor de terugweg was schaars; in Marrakech vonden ze twee Amerikaanse hippies die meereisden in ruil voor voorschot op brandstof. Ongeveer honderd kilometer ten zuiden van Bordeaux bleek de Viva echter overbelast: met vier personen en bagage verloor de auto koelvermogen door een lekke koppakking. In een dorpsgarage bij Liposthey wachtten ze in hun tent; de studievriend haalde na liftend vervoer een vervangend onderdeel uit Bordeaux en ze konden vervolgens terugrijden.
In 1971 reisde Bovenlander met zijn eerste serieuze vriendin naar Roemenië, toen onder Ceausescu: een sombere sfeer, schaarse winkels en verwonderde dorpelingen in het dunbevolkte Transsylvanische gebied ten noorden van Cluj. Uiteindelijk eindigde de Vauxhall na een aanrijding in Schiedam als technisch total loss volgens de verzekeraar, maar Bovenlander kon de schade nog zo camoufleren dat zijn vriendin de auto nog een jaar bleef gebruiken. Daarna kochten ze een grotere Citroën ID21F Break uit 1966 — zijn huidige droomauto die hij nog steeds bezit.
Belangrijke feiten: eerste auto Vauxhall Viva (1966), aankoop in 1969 voor ƒ3.000; Bell Labs‑stage eind jaren ’60; reizen naar Spanje/Marokko (1970) en Roemenië (1971); later verwisseling voor een Citroën ID21F Break.